Llega antes, huele mal y está por todas partes: la primavera salvaje de la medusa velero

Las costas del Mediterráneo registran este año una llegada prematura y masiva de medusas velero. La Velella velella, también conocida como barquito de San Pedro o vela púrpura, aparece de forma habitual entre finales de abril y comienzos de mayo. Sin embargo, este 2025 se ha detectado en playas de Baleares, Cataluña y la Comunidad Valenciana desde finales de marzo. Además, lo ha hecho en mayor número y de forma más persistente que otros años.

La explicación está en la temperatura del mar. “Este año, el agua en la zona costera ha subido en torno a 1,5 grados respecto a la media. Ese cambio altera los tiempos del ciclo natural de estas medusas”, explica a El Confidencial Josep Maria Gili, profesor de investigación del CSIC y uno de los principales especialistas en ecología marina.

La Velella velella no vive cerca de la costa. Nace en el fondo marino y se forma en mar abierto. Cuando sopla el viento, su cuerpo flotante acaba en la orilla. Este año, lo ha hecho un mes antes de lo habitual, como demuestran la infinidad de vídeos que pueblan las redes sociales con espectaculares imágenes de playas completamente cubiertas de medusas.

Medusa Velella Velella (CSIC)

“El fenómeno no es nuevo, pero este año llega antes y en más cantidad. Eso no es lo habitual”, subraya Gili. Las playas de Mallorca y Menorca ya muestran acumulaciones significativas. El ciclo vital de estas medusas es breve. “Cuando llegan a tierra, apenas les quedan 48 horas de vida. Aunque estén muertas, aún pueden picar levemente. Luego empieza un proceso de descomposición que genera un olor muy fuerte”, detalla el investigador.

Aunque generan molestias a los bañistas y vecinos, su presencia, sin embargo, tiene un importante valor ecológico. “Muchas especies se alimentan de ellas. Tortugas, aves y algunos peces. Además, contienen colágeno. Incluso muertas, siguen siendo útiles para el ecosistema”, añade.

El turismo no se alarma, pero vigila

Desde el sector turístico balear aseguran que el fenómeno no ha afectado al ritmo de reservas para esta Semana Santa. “No hemos registrado cancelaciones ni quejas por este motivo. Es algo que ya conocemos y forma parte del entorno”, señala en conversación con este medio María Durán Sineiro, directora de Comunicación y Proyectos de la Federación Empresarial Hotelera de Mallorca (FEHM).

Rhizostoma pulmo, una de las medusas más grandes del Mediterráneo, habitual en aguas costeras durante el verano (CSIC)

Durán recuerda que el turismo representa el 48 % del PIB balear y pide una buena gestión del litoral acorde al peso que el sector tiene en la economía regional. “Por lo general, los ayuntamientos trabajan bien. Pero no todos actúan igual. Hay diferencias en los recursos y en la importancia que se le da al mantenimiento de las playas”, sostiene.

El clima del Mediterráneo se está convirtiendo en la mayor amenaza para sus habitantes

Jose Luis Gallego

La excepcionalidad de los episodios meteorológicos que acabamos de sufrir y su reincidencia confirman que vivimos en una de las regiones del planeta más amenazadas por el calentamiento global

Los investigadores coinciden en que la llegada adelantada de esta especie es una nueva señal del desajuste climático en el Mediterráneo. “Es un proceso natural, pero con más intensidad y antes de tiempo. El mar está avisando”, advierte Gili.

1. El clima del Mediterráneo se está convirtiendo en la mayor amenaza para sus habitantes