El olor a palomitas en los perros es un fenómeno natural por bacterias inofensivas del microbioma de su piel.
En mayo de 2024, durante una entrevista en el programa The Late Show with Stephen Colbert, el actor Ryan Gosling sorprendió al público al confesar que su olor favorito era el de las patas de su perro. Describió el aroma como una mezcla entre palomitas de maíz y nachos, lo que desató las risas y aplausos del público en el plató.
Sin embargo, por extraño que pueda sonar, Gosling no está solo en esta apreciación. En redes sociales, es fácil encontrar a convivientes con perros describiendo un aroma similar al de las palomitas o los snacks de maíz fritos cuando acercan la nariz a las almohadillas de sus animales. ¿Pero a qué se debe este olor? ¿Es normal? ¿Deberíamos preocuparnos si cambia?
El aroma a palomitas es completamente normal (y hasta saludable)
El olor a palomitas o a nachos en las patas de los perros es completamente normal y, en la mayoría de los casos, no indica ningún problema de salud. Esta fragancia proviene de la presencia de bacterias naturales que habitan en la piel de los perros, especialmente en la zona de las almohadillas. Los dos principales microorganismos responsables de este aroma son de las especies Proteus y Pseudomonas.
Estas bacterias producen compuestos volátiles, como ácidos grasos, con un aroma similar al de la mantequilla o al maíz y generando ese olor tan característico. No son dañinas y forman parte del microbioma cutáneo normal, una comunidad de microorganismos beneficiosos que contribuyen a mantener la piel del perro sana.
Este fenómeno no es exclusivo de los perros; de hecho, los compuestos que producen estas bacterias pueden encontrarse en algunos alimentos, lo que explica la similitud en el olor.
Un entorno ideal para estas bacterias
En primer lugar, es importante mencionar que los perros no sudan por todo el cuerpo como lo hacemos los humanos. Su principal mecanismo para regular la temperatura es el jadeo, aunque también experimentan una leve transpiración a través de las almohadillas de sus patas. Esta transpiración genera humedad, creando un ambiente ideal para el crecimiento bacteriano.
Además, las almohadillas y los espacios entre los dedos de las patas de los perros tienden a retener calor y humedad. Esta combinación de calor y falta de ventilación contribuye aún más a la creación de un entorno favorable para las bacterias. Por si fuera poco, al caminar descalzos, los perros entran en contacto constante con diversas superficies, lo que les permite recoger partículas de suciedad y microorganismos del suelo.
En conjunto, este ambiente húmedo y cálido, junto con la presencia de materia orgánica, resulta perfecto para la proliferación controlada de bacterias como Proteus y Pseudomonas que, en condiciones equilibradas, no representan un riesgo para la salud del animal, sino que forman parte de la microbiota natural de sus patas.
¿Cuándo puede dejar de ser normal? Señales de alerta
Aunque el aroma a palomitas o fritos de maíz es común y no suele indicar problemas de salud, un cambio repentino o un olor más fuerte y desagradable podría ser un signo de desequilibrio o infección. Es importante estar atentos a ciertos síntomas que podrían alertarnos sobre un problema.
- Mal olor persistente y fuerte, similar al queso rancio.
- Enrojecimiento o irritación entre los dedos o en las almohadillas.
- Limpieza excesiva (lamido o mordisqueo constante de las patas).
- Hinchazón o sensibilidad al tocar la zona.
- Costras, secreción o heridas abiertas.
Si el olor cambia drásticamente o va acompañado de alguno de estos síntomas, es recomendable acudir al veterinario.
¿Se debe intentar eliminar ese olor?
Rotundamente, no. El olor a palomitas o nachos es parte natural del microbioma de la piel del perro y, en sí mismo, no requiere ser eliminado. Sin embargo, mantener una buena higiene es clave para prevenir desequilibrios.
Si no estamos 'en el equipo' de Ryan Gosling y dicho olor nos resulta desagradable, bajo ningún concepto debemos utilizar utilizar perfumes ni colonias para enmascarar su olor. Tampoco desaconsejan lavar las patas con demasiada frecuencia o con productos inadecuados, ya que se pueden eliminar las bacterias beneficiosas y desequilibrar la flora cutánea.
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