Los probióticos son microorganismos favorables que habitan en nuestro intestino y su función principal es restaurar el equilibrio de la microbiota intestinal. Mantener este equilibrio es esencial para evitar diversos trastornos de salud, como el síndrome del intestino irritable y la inflamación abdominal.
La salud intestinal ha cobrado gran relevancia en España y en otros países de Occidente en los últimos años, y los probióticos desempeñan un papel clave en este aspecto. No obstante, frecuentemente hay confusión sobre qué son y cómo nos benefician. Los probióticos son bacterias beneficiosas que se encuentran en nuestro intestino, y su principal función es restablecer el equilibrio de la microbiota intestinal. Este equilibrio es esencial para prevenir diversos problemas, como el síndrome del intestino irritable y la inflamación abdominal.
¿Qué es la microbiota y por qué es importante?
La microbiota es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro cuerpo y desempeñan funciones esenciales para nuestra salud. "Estamos hablando de billones de microbios: bacterias, virus, hongos, arqueas y protozoos, que viven en simbiosis con nuestras células humanas", explica la doctora Olalla Otero a 20minutos. Estos microorganismos no solo facilitan la digestión, sino que también desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento del sistema inmunológico y en la producción de vitaminas y neurotransmisores.
Probióticos y Prebióticos: ¿qué son y cómo funcionan?
Los probióticos son microorganismos vivos que, en las cantidades adecuadas, ofrecen beneficios para la salud. "Cada cepa probiótica lleva a cabo una acción concreta. Algunas contrarrestan patógenos, otras fabrican vitaminas o neurotransmisores, y algunas modulan la respuesta del sistema inmune", señala la doctora Otero.
Cada cepa probiótica lleva a cabo una acción concreta. Algunas contrarrestan patógenos, otras fabrican vitaminas o neurotransmisores, y algunas modulan la respuesta del sistema inmune
Por su parte, los prebióticos son elementos presentes en los alimentos que nuestra microbiota aprovecha de manera selectiva para estimular el crecimiento de bacterias beneficiosas. "Un ejemplo de prebiótico es la fibra fermentable que nuestras bacterias intestinales fermentan, produciendo compuestos beneficiosos para nuestra salud", agrega Otero.
Alimentos que son una fuente de probióticos
Incorporar alimentos ricos en probióticos en nuestra dieta diaria puede ser muy beneficioso. Estos son 8 de los más efectivos:
Yogur: Especialmente si contiene bífidus, el yogur ayuda a la digestión y reduce la hinchazón abdominal. Es una opción accesible y fácil de incluir en la dieta diaria.
Kéfir: Esta bebida fermentada, con una textura parecida al yogur, contiene una cantidad significativamente mayor de probióticos. Muchas personas la elaboran en casa y la distribuyen como parte de una red de intercambio solidario. También está disponible en versiones comerciales.
Chucrut: Este alimento, popular en la cocina alemana, es col fermentada. "Reduce gases y mejora la digestión, aunque debe comerse sin pasteurizar para preservar las bacterias buenas", explica la doctora Otero.
Pepinillos en salmuera: Este encurtido clásico es excelente para la microbiota. Es importante que no estén en vinagre, sino en salmuera, para mantener sus propiedades probióticas.
Queso Cottage: Este queso, especialmente si lleva en la etiqueta la especificación de cultivos activos, es muy beneficioso. Es un complemento ideal para ensaladas o verduras.
Kimchi: Este plato tradicional coreano no solo es rico en probióticos, sino que también aporta vitamina C, carotenos y calcio.
Kombucha: Esta bebida fermentada de té con fructosa ha ganado popularidad en España en los últimos años. Está disponible en varios sabores frutales y es una excelente fuente de probióticos.
Natto: Aunque es menos conocido en España, este producto japonés hecho de soja fermentada por la bacteria Bacillus subtilis es rico en probióticos, vitaminas y aminoácidos esenciales. Sin embargo, su fuerte olor y presentación pastosa pueden no ser del agrado de todos.
Además de los alimentos mencionados, existen otros que también son buenos para la flora bacteriana y más frecuentes en la dieta mediterránea: el ajo, los plátanos, la avena y la cebolla roja.
La microbiota y el sobrepeso
El equilibrio de la microbiota puede influir en el peso corporal. "En personas con obesidad, se describe un perfil microbiano diferente, observándose una menor diversidad y una proporción distinta de ciertos microorganismos respecto a personas con normopeso", explica la doctora Otero. Modificar el perfil de la microbiota con probióticos puede ser de ayuda en la pérdida de peso, según varios estudios.
Prebióticos: el alimento de la microbiota
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