Indefensión ante el miedo, frustración y tristeza son algunas de las consecuencias que padecen los pacientes oncológicos ante los cambios físicos y estructurales que les provoca la enfermedad.
En España, el número de cánceres diagnosticados en 2024 alcanzará, según estimación de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) casi 287.000 casos, cifra que supera a los tumores de 2023. Además de hacer frente a la enfermedad en sí, los pacientes sufren cambios en la autoimagen y en sus funcionalidades que pueden desembocar en depresión.
Desde la caída del cabello hasta la desfiguración facial, amputaciones u ostomías (abertura creada quirúrgicamente entre los intestinos y la pared abdominal), los tratamientos a los que deben someterse los enfermos de cáncer en muchos casos suponen un shock emocional y también funcional y físico que deben afrontar.
Esta reacción emocional de pérdida es lo que los expertos en oncología denominan duelo corporal, para cuya gestión son importantes la información y una serie de herramientas que vamos a exponer a continuación.
¿Qué supone el duelo corporal en los pacientes oncológicos?
El cáncer sigue siendo una de las causas más prevalentes de morbi-mortalidad en todo el mundo, por lo que el abordaje de los cambios físicos y emocionales que provoca en quienes lo padecen es (o debería ser) una prioridad de salud.
El proceso de los diferentes tratamientos derivados de la enfermedad pueden provocar reacciones emocionales de depresión, sensación de pérdida y baja autoestima. El denominado duelo corporal, que tiene que ver con todos los cambios físicos que tienen lugar, puede ser percibido por los pacientes como una amenaza.
En palabras de la psicooncóloga María Isabel González, de MD Anderson Cancer Center Madrid, “esta pérdida de la que hablamos puede situar al paciente en un estado de indefensión ante el miedo, la incertidumbre, la frustración y la tristeza que genera en él. En el caso de pacientes oncológicos, hablamos de cambios muy dispares derivados de los diferentes tratamientos".
Cambios difíciles de afrontar, que necesitan de ayuda especializada
Los cambios que el paciente va a observar son de carácter físico en muchos casos, pero también en lo que se refiere a la funcionalidad del organismo. Las operaciones y demás tratamientos invasivos pueden hacer que la persona enferma no se reconozca. En cada caso, se precisa de unos tiempos y unas herramientas necesarias para la superación emocional.
Las consecuencias de cada caso van a tener mucho que ver con la intensidad y la duración de la respuesta emocional. Es decir, que existirán muchos factores individualizados que desemboquen en el impacto psicológico de cada quien.
Como explica la doctora González, "hay pérdidas que son temporales y reversibles, como la alopecia después de una quimioterapia por ejemplo; mientras que otras van a resultar irreversibles. En estas situaciones, el afectado tendrá que adaptarse a algo que no es temporal sino indefinido”.
Por eso, los expertos insisten en la importancia de evaluar primero la necesidad del paciente, con sus circunstancias concretas, y "transformar la amenaza en desafío”.
La terapia correcta: un traje a medida
Así pues, como hemos comentado anteriormente, "cada paciente es único y sus necesidades no son estáticas, sino que van cambiando durante el proceso (que suele ser largo)". Así pues, la terapia a desarrollar por los oncólogos y demás especialidades involucradas debe ser siempre "un traje a medida".
“Las necesidades de los pacientes no son iguales a lo largo del proceso, que va desde el diagnóstico hasta el final de los tratamientos, y se prolonga más allá, durante la etapa de supervivencia. Conforme atraviesan estas etapas, sus necesidades van cambiando. Por lo tanto, es importante adaptar el apoyo y la asistencia en consecuencia”, señala la psicooncóloga.
En algunos casos, incluso, los profesionales pueden llevar a cabo una labor preventiva a base de información, ayudando a gestionar las emociones y ofreciendo al paciente herramientas que faciliten la adaptación a la nueva realidad. Estas herramientas pueden ser suficientes en muchos casos, pero escasas en otros en los que el malestar es más significativo, intenso y prolongado en el tiempo.