La pérdida de hábitat, el cambio climático y el tráfico ilegal están acelerando su proceso de desaparición.
El tráfico ilegal de fauna silvestre es uno de los negocios ilícitos más lucrativos del mundo, con un impacto devastador en la conservación de muchas especies. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) ha identificado el tráfico de vida silvestre como una forma de crimen organizado transnacional. Operaciones internacionales como Thunder 2024, coordinada por la Interpol y la Organización Mundial de Aduanas y llevada a cabo durante noviembre y diciembre del año pasado, lograron incautar casi 20.000 animales vivos y arrestar a 365 personas vinculadas a redes de tráfico de fauna.
Sin embargo, a diferencia de los grandes mamíferos o las aves exóticas, los anfibios apenas reciben atención en los informes oficiales y en la cobertura mediática. A pesar de ello, estos animales se encuentran entre los más afectados por el comercio clandestino destinado a la posesión de mascotas exóticas, una práctica que amenaza su supervivencia y la estabilidad de los ecosistemas en los que habitan.
Su demanda ha crecido de manera constante en los últimos años y su reducido tamaño, sus hábitos discretos y la falta de estudios específicos han permitido que el tráfico ilegal crezca sin demasiada supervisión. “Resulta imposible conocer con precisión el volumen de ejemplares que existen en manos de particulares, aunque con seguridad es muy superior al que podría suponerse y, desde luego, está en auge y no hace más que crecer dentro y fuera de la legalidad”, explica Jaime Bosch, investigador del CSIC y miembro de la junta directiva de la Asociación Herpetológica Española (AHE).
Especies más afectadas
Como ocurre en otros grupos animales, el comercio ilegal se centra en aquellas especies más llamativas o raras. “Las especies más codiciadas son aquellas que presentan colores vistosos o comportamientos sofisticados, así como las que son difíciles de conseguir de manera legal”, detalla Jaime Bosch. Entre las especies más traficadas a nivel internacional se encuentran las ranas venenosas de la familia Dendrobatidae, las salamandras asiáticas (Tylototriton spp.), diversas especies de ranas arborícolas, como Agalychnis callidryas, y el popular ajolote (Ambystoma mexicanum).
En España, aunque el tráfico de anfibios no alcanza los niveles de otros países, varias especies autóctonas son víctimas de la recolección ilegal. Entre ellas se encuentran el tritón jaspeado (Triturus marmoratus), la rana de San Antón (Hyla molleri) y algunas subespecies ibéricas de salamandra común, como Salamandra salamandra bernardezi y Salamandra salamandra alfredschmidti. Estas especies son a menudo extraídas de su hábitat natural para abastecer el mercado de mascotas exóticas en Europa.
“Mientras que la mayoría de aves y mamíferos requieren mucho espacio y producen olores o ruidos que delatan su presencia, en un acuario de dimensiones moderadas se puede mantener una pequeña colonia de anfibios sin llamar la atención”, explica Jaime Bosch.
¿Cómo operan las redes de tráfico de anfibios?
El tráfico de anfibios se produce tanto a gran escala, mediante mafias organizadas, como a nivel particular. “Existen redes que sistemáticamente canalizan partidas de anfibios desde otros países, o incluso se ofrecen para capturar ejemplares valiosos por encargo”, nos responde el herpetólogo del CSIC. Según explica, estas organizaciones suelen modificar sus rutas en función de la presión policial: “La República Checa ha sido señalada como una de las principales puertas de entrada de ejemplares de dudosa procedencia en Europa, desde donde son distribuidos impunemente a otros países”. Un solo contrabandista puede transportar decenas o incluso cientos de anfibios en un equipaje de mano sin que sean detectados por las autoridades.
Sin embargo, no solo las grandes redes están detr?...