La tradición sostiene que el Mesías nació en un pesebre en Belén pese a que sus padres procedían de Nazaret.
Uno de los símbolos de la Navidad, al menos en España, es el nacimiento o belén. Se llama así por el lugar donde tradicionalmente se sitúa el nacimiento de Jesús. Pero, ¿realmente nació en Belén?
Hay expertos que creen que, en realidad, no fue en esta localidad de los actuales territorios palestinos donde nació el Jesús histórico. La historia de Belén, los pastores, los Reyes Magos y el pesebre puede haber surgido más tarde, cuando los cristianos intentaron vincular la historia de Jesús con una antigua profecía judía.
Algunos expertos sugieren que Jesús habría nacido a 175 kilómetros de distancia, en la pequeña ciudad de Nazaret, de donde era originaria su familia y donde creció.
Sin embargo, algunos arqueólogos incluso sugieren que Jesús podría haber nacido en otra ciudad también llamada Belén a sólo 7 kilómetros de la ciudad natal de María y David.
Según la historia tradicional expuesta en la creencia cristiana, Jesús nació en un pesebre en un pueblo llamado Belén de Judea. Esta ciudad, a unos 10 km al sur de Jerusalén, está ahora situada en Cisjordania y se ha convertido en un punto clave de peregrinación para los cristianos de todo el mundo.
La mejor evidencia que tenemos de que este es el verdadero lugar de nacimiento de Jesús proviene de la Biblia. El doctor Clyde Billington, erudito bíblico y director ejecutivo del Instituto de Arqueología Bíblica, declaró al Daily Mail: "Belén en Judea es mencionado en Mateo, Lucas y Juan como el lugar de nacimiento de Cristo".
Después de 2.000 años, cualquier evidencia física que Jesús pudiera haber dejado atrás se perdió hace mucho tiempo, lo que significa que la Biblia es todo lo que tenemos para basarnos.
Aunque estas fuentes son distantes y naturalmente bastante parciales, son lo más cercano a una fuente histórica que los estudiosos pueden conseguir sobre los hechos de la vida de Jesús.
Se cree, por ejemplo, que el evangelio de Mateo fue escrito alrededor del año 80 d. C., lo que lo sitúa unos 50 años después de la muerte de Jesús.
Billington añade: "Creo, como la mayoría de los eruditos cristianos, que los tres Evangelios fueron escritos en el primer siglo d. C. Así pues, la identificación de Belén de Judea como el lugar del nacimiento de Cristo se remonta a los primeros días de la Iglesia".
Basándose en esa evidencia, el doctor Billington dice que está "convencido de que Jesucristo nació en Belén de Judea".
En términos arqueológicos, la evidencia es escasa, pero los investigadores al menos han encontrado evidencia de que Belén de Judea es lo suficientemente antigua como para que esta historia tenga sentido.
Un estudio arqueológico de Belén realizado en 1969 descubrió una serie de piezas de cerámica que datan de la Edad de Hierro, aproximadamente entre los años 1000 y 586 a. C.
En 2016, la doctora Joan Taylor, del King's College de Londres, y el doctor Shimon Gibson, de la Universidad de Carolina del Norte y Charlotte, realizaron una excavación posterior cerca de la Iglesia de la Natividad. Su trabajo descubrió una serie de vasijas y artefactos que datan del siglo I d. C.
En ese momento, el doctor Gibson dijo: "Estamos cavando una zanja hasta los niveles más tempranos y tenemos, sin duda, cerámica que data del tiempo de Jesús". "Lo que hemos podido demostrar hasta ahora es la existencia de un poblado de la época de Jesús. Esto es muy importante", dice.
Parte de la razón por la que muchos eruditos dudan de que Jesús nació en Belén de Judea es que incluso las mejores fuentes bíblicas no sugieren todas que esto sea cierto.
La profesora Helen Bond, una destacada experta en historia cristiana de la Universidad de Edimburgo, asegura: "Nuestro primer evangelio —el de Marcos— comienza su relato con el ministerio de Jesús y no dice nada sobre su nacimiento. Y el apóstol Pablo, que conocía a los hermanos de Jesús, nada dice de Belén".
De la misma manera, incluso los Evangelios que afirman que Jesús nació en Belén de Judea no pueden ponerse de acuerdo sobre los detalles. El evangelio de Mateo sugiere que la sagrada familia vivía en Belén y sólo se mudó más tarde para huir de la masacre de inocentes perpetrada por el rey Herodes después del nacimiento de Jesús.
La historia del censo
Lucas, por otro lado, nos da la historia que será más familiar para muchos cristianos. Según Lucas, María y José comienzan en Nazaret pero necesitan ir a Belén para ser contados en un censo romano.
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