A pesar de ser una rareza en el presente, fue un perro increíblemente popular durante la época victoriana.
El perro de agua irlandés, conocido también como irish water spaniel o, en irlandés, ‘An Spáinnéar Uisce’, es la mayor de las 15 razas spaniel reconocidas. Este grupo, cuyo nombre proviene del término francés antiguo ‘espaigneul’ (español), se asocia tradicionalmente con perros criados para espantar y cobrar presas ocultas en la maleza densa y como recuperadores especializados en el agua. Aunque su origen etimológico apunta a la península ibérica, los spaniels han evolucionado para adaptarse a las características cinegéticas de diferentes regiones.
La primera referencia al perro de agua irlandés se remonta al año 1600, cuando se menciona la existencia de ‘perros de agua que cazaban aves acuáticas’ en Irlanda. Se trataba de perros adaptados a trabajar en ambientes húmedos y fríos, gracias a su pelaje impermeable y a sus patas palmeadas, cualidades que los hacían excepcionales nadadores. Sin embargo, la raza moderna comenzó a desarrollarse en la década de 1830, bajo la mano de Justin McCarthy, quien perfeccionó sus características aunque no dejó registros documentados sobre los cruces utilizados.
De leyendas a estudios genómicos
El perro de agua irlandés está rodeado de mitología local que lo relaciona con el ‘Dobhar-chú’, una criatura legendaria del folclore gaélico irlandés descrita como un híbrido entre un perro y una nutria, de gran tamaño y temperamento agresivo.
Sin embargo, en el plano más mundano, los análisis de ADN han desvelado que, a pesar de su nombre, el perro de aguas irlandés cuenta con influencias continentales significativas. Se ha identificado parentesco con el caniche, el barbet o perro de agua francés y el perro de agua portugués, lo que explicaría su pelaje rizado, su afinidad por el agua y su capacidad para resistir climas extremos.
A lo largo del siglo XIX, esta raza alcanzó gran popularidad en la era victoriana, destacándose no solo por sus habilidades en la caza sino también en exposiciones caninas. El primer club del perro de agua irlandés se formó en 1890 para fomentar el interés en esta singular raza.
Un temperamento audaz y juguetón y una cola ‘de rata’
El perro de agua irlandés es un compañero activo y enérgico, con una personalidad que lo convierte en el ‘payaso’ del grupo spaniel. Es conocido por su inteligencia, su sentido del humor y su gran disposición para agradar. A pesar de estas cualidades, no es una raza para cualquier hogar: su necesidad de ejercicio físico y estimulación mental es muy alta, requiriendo caminatas diarias y actividades que permitan canalizar su energía. La falta de actividad puede derivar en comportamientos destructivos o problemáticos.
También es necesario señalar que, aunque son buenos compañeros para diferentes ambientes, su instinto de caza puede dificultar la convivencia con otros animales pequeños como gatos, conejos, hurones o roedores, por lo que es crucial realizar una socialización temprana para moldear un temperamento equilibrado y garantizar una buena relación con otros animales y personas.
En cuanto a sus cuidados estéticos, el irish water spaniel tiene un manto de rizos densos y apretados sin apenas desprendimiento, una característica que suele atribuirles la etiqueta de ‘hipoalergénicos’ aunque esta afirmación no es correcta. Otra de sus particularidades es su cola, conocida como ‘cola de rata’ o ‘cola de látigo’, debido a la falta de pelo en toda su longitud, salvo en la base. Este rasgo único, que no se encuentra en ninguna otra raza canina, es posiblemente el vestigio de un ancestro autóctono irlandés ya extinto.
Aunque su popularidad ha disminuido, sigue siendo apreciado por quienes valoran su carácter y versatilidad. Desde Animaleros, recomendamos que quienes consideren incorporar un perro a su vida evalúen cuidadosamente sus necesidades y estilo de vida.
Para ampliar información sobre el perro de aguas irlandés, se recomienda contactar con Alianza de Spaniels o con Spaniel Club de España, ambas entidades colaboradoras de la Real Sociedad Canina de España, o bien con el nativo The Irish Water Spaniel... {getToc} $title={Tabla de Contenidos}