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La Unidad Militar de Emergencias (UME) fue creada el 7 de octubre de 2005 por el Consejo de Ministros para fortalecer la respuesta del Estado ante situaciones de emergencia y riesgos extraordinarios. Concebida como una fuerza de intervención conjunta y permanente, la UME interviene en el ámbito nacional en situaciones de grave riesgo, catástrofes o calamidades, brindando su apoyo en coordinación con instituciones estatales y administraciones públicas. Bajo el marco legal establecido por la Ley Orgánica de Defensa Nacional 5/2005, esta unidad se ha consolidado como el primer recurso de intervención de las Fuerzas Armadas en estos escenarios.
La organización y despliegue inicial de la UME fueron definidos por el Real Decreto 416/2006, que ha sido actualizado en varias ocasiones, incluyendo el Real Decreto 521/2020. Esta normativa específica detalla sus misiones operativas y protocolo de intervención, destacando que la UME debe actuar en emergencias graves bajo órdenes del Presidente del Gobierno. La intervención de la UME abarca desde desastres naturales, como terremotos o incendios forestales, hasta riesgos tecnológicos, atentados terroristas y contaminación ambiental, o acontecimientos meteorológicos como las riadas que están asolando la Comunidad Valenciana siempre en respuesta a situaciones de carácter público que superan las capacidades de los servicios ordinarios de emergencia.
La organización de la UME cuenta con aproximadamente 3.500 efectivos especializados en distintas áreas, con bases estratégicamente distribuidas en todo el territorio español, garantizando una rápida respuesta en cualquier punto del país en menos de cuatro horas. Con sede central en Torrejón de Ardoz (Madrid), la unidad se compone de varios batallones de intervención y otros equipos de apoyo logístico y técnico. Además, la UME incluye un componente formativo en la Escuela Militar de Emergencias, donde se entrenan a los militares en las distintas competencias necesarias para hacer frente a los desafíos propios de cada tipo de emergencia.
Principales intervenciones de la UME
La Unidad Militar de Emergencias ha sido protagonista en numerosas intervenciones de emergencia dentro de España, consolidando su papel como un recurso de respuesta rápida ante situaciones críticas. Entre sus intervenciones nacionales más destacadas se encuentra la operación durante la borrasca Filomena, en enero de 2021, que cubrió la emergencia generada por el temporal de nieve y hielo que paralizó gran parte del país. Los efectivos de la UME colaboraron en labores de limpieza de vías, rescate de personas atrapadas y apoyo en accesos a infraestructuras clave, lo que facilitó la continuidad de los servicios esenciales. En la operación Balmis de 2020, en plena crisis sanitaria del COVID-19, la UME también jugó un rol fundamental en la desinfección de infraestructuras, el montaje de hospitales de campaña y el traslado de pacientes, aportando sus capacidades para reducir el impacto de la pandemia.
A nivel internacional, la UME ha respondido en situaciones de desastre natural y crisis humanitaria. En 2010, la UME fue desplegada en Haití tras el devastador terremoto de magnitud 7.0, y allí sus efectivos realizaron labores de rescate de supervivientes y apoyo a las infraestructuras locales. La experiencia adquirida en estas misiones impulsó la certificación de la UME por el Grupo Internacional de Asesoramiento de Búsqueda y Rescate (INSARAG) de Naciones Unidas, habilitándola para participar en misiones globales con estándares internacionales de intervención. En 2016, tras otro fuerte sismo, la UME fue activada en Ecuador para asistir en labores de rescate, búsqueda y evaluación de daños, fortaleciendo la cooperación internacional en emergencias.
La UME se organiza para atender catástrofes en las áreas de incendios forestales, riesgos NRBQ y actos terroristas, así como emergencias en infraestructuras críticas
Además de su labor en emergencias nacionales y misiones de rescate internacional, la UME ha brindado apoyo en la lucha contra incendios forestales en países europeos. En colaboración con el Mecanismo de Protección Civil de la Unión Europea, la UME ha asistido en incendios en Portugal, Grecia y Chile, aportando su experiencia en este tipo de emergencias y desplegando efectivos y medios especializados. Su rápida capacidad de movilización y su adiestramiento en emergencias de distinta índole han posicionado a la UME como una unidad de referencia dentro y fuera de España, consolidándose como una fuerza preparada para actuar en situaciones de alto riesgo y ofreciendo apoyo a países aliados en momentos de necesidad.
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